草酸是生物體的一種代謝產物,廣泛分布于植物、動物和真菌體中,并在不同的生命體中發揮不同的功能。 研究發現百多種植物富含草酸,尤以菠菜、莧菜、甜菜、馬齒莧、芋頭、甘薯和大黃等植物中含量高,由于草酸可降低礦質元素的生物利用率,在人體中容易與鈣離子形成草酸鈣導致結石,所以草酸往往被認為是一種礦質元素吸收利用的拮抗物。
絡合劑、掩蔽劑、沉淀劑、還原劑。分析中用以檢定和測定鈹、鈣、鉻、金、錳、鍶、釷等金屬離子。顯微微晶分析檢驗鈉和其他元素。沉淀鈣、鎂、釷和稀土元素。校準和鈰溶液的標準溶液。漂白劑。助染劑。也可用來除去衣服上的鐵銹建筑行業在涂刷外墻涂料前、由于墻面堿性較強應先涂刷草酸除堿。
用作酚醛樹脂合成的催化劑,催化反應溫和,過程比較平穩,持續時間長。草酸溶液能催化環氧樹脂固化反應,縮短固化時間。也用作合成脲醛樹脂、三聚氰胺甲醛樹脂的pH值調節劑。還可加入聚乙烯醇縮甲醛水溶性膠黏劑中提高干燥速度和粘接強度。亦用作脲醛樹脂的固化劑、金屬離子螯合劑。可用作KMnO4氧化劑制備淀粉膠黏劑的促進劑,加快氧化速度,縮短反應時間。