凈水絮凝劑按金屬鹽可分為鋁鹽系及鐵鹽系兩大類；鋁鹽以鋁、氯化鋁為主，鐵鹽以鐵、氯化鐵為主。后來在傳統的鋁鹽和鐵鹽的基礎上發展合成出聚合鋁、聚合鐵等新型的水處理劑，它的出現不僅降低了處理成本，而且提高了功效。這類絮凝劑中存在多羥基絡離子，以OH-為架橋形成多核絡離子，從而變成了巨大的無機高分子化合物，相對分子質量高達1×105。無機聚合物絮凝劑之所以比其他無機絮凝劑能力高、絮凝效果好，其根本原因就在于它能提供大量的如上所述的絡合離子，能夠強烈吸附膠體微粒，通過粘附、架橋和交聯作用，從而促使膠體凝聚。同時還發生物理化學變化，中和膠體微粒及懸浮物表面的電荷，降低了Zeta電位，使膠體粒子由原來的相斥變成相吸，破壞了膠團的穩定性，促使膠體微粒相互碰撞，從而形成絮狀混凝沉淀，而且沉淀的表面積可達(200-1000)m2/g，極具吸附能力。也就是說，聚合物既有吸附脫穩作用，又可發揮黏附、橋聯以及卷掃絮凝作用。