海洋微型塑料99%仍然未被發現，先前的科學實地調查報告結果顯示，海洋中只有1%的塑料廢物被發現。華威大學的研究人員利用新穎而低成本的新方法，可以更有效地識別海洋中小的塑性微粒。

英國Warwick生命科學學院的Gabriel Erni-Cassola和Joseph A. Christie-Oleza博士的一項新研究已經建立了一種先進的方法來檢測微塑料的較小部分 - 許多小至20微米(可比到人的頭發或羊毛纖維的寬度) - 使用熒光染料。該染料特異性地結合塑料顆粒，并使其在熒光顯微鏡下易于可見。這使得科學家能夠將微塑料與其他天然材料區分開來，并且很容易對其進行精確量化。

為了測試他們的新方法，研究人員從普利茅斯周圍英國海岸的海面和沙灘采集了樣品，并從這些環境樣品中提取微塑料后，應用他們的方法，并能夠有效地量化微塑料中的較小部分。研究人員發現比以前估計的更大量的小塑料微粒（小于1毫米），并且比以前用傳統方法確定的要多得多。

聚丙烯盛行

這些結果挑戰了目前對表面海水中小微塑料表觀損失的看法，并強調需要進一步的研究來了解海洋中塑料廢物的真實命運。有趣的是，研究人員還發現，這種小尺寸的微塑料豐富的是聚丙烯，一種用于包裝和食品容器的普通聚合物 - 表明我們的消費習慣直接影響著海洋。 Gabriel Erni-Cassola評論說：“使用這種方法，可以快速查看和分析大量樣品，以獲得海水中或在任何環境樣品中的小塑料微粒的數量的大量數據。目前用來評估塑料微粒的方法主要是手動從樣品中取出微塑料，證明我們方法的重大改進。

微塑料是環境中的小塑料顆粒。美國國家海洋和大氣管理局對其尺寸有爭議，但認為微塑料直徑小于5毫米。他們有各種來源，包括化妝品，服裝和工業流程。

目前存在兩類微塑料材料：主要塑料是由人體材料和產品使用直接產生的，二次塑料是微觀塑料碎片，由較大塑料碎片分解而來，如構成大部分宏觀材料的宏觀部分太平洋垃圾補丁。這兩種類型都被認為在高水平環境中持續存在，特別是在水生和海洋生態系統中。制造商使用的塑料樹脂珠通常被稱為nurdles。

因為塑料多年不會分解，所以可以攝入并積累在許多生物的體內和組織中。微塑料在整個環境中的整個周期和運動尚不清楚，但目前正在研究這個問題。