中國在的制造業中處于主導地位，這也意味著中國多年來是大的可回收材料進口國之一。去年，中國制造商從英國、歐盟、美國和日本等發達國家進口了730萬噸廢塑料。然而，在2017年7月，中國宣布進口材料質量控制發生重大變化，并告知貿易組織截至年底將禁止進口24類可回收物和固體廢物。該項活動主要反對包括塑料、紡織品和雜廢紙在內的“洋垃圾”或“外國垃圾”，這將使中國在不斷增長的中產階級以及西方有影響力的消費者中，通過國內市場上收集的回收材料替代進口材料，從而減少材料成本。

這樣做具有非凡的意義。中國是回收塑料的主導市場。有人擔心中國目前進口的大量廢物，特別是較低檔次的材料將無處可去。這同樣適用于其他國家，包括歐盟27國，而這其中87%的回收塑料直接出口或間接(通過香港)出口到中國。日本和美國也依靠中國購買他們的回收塑料。去年，美國的廢塑料出口量為142萬噸，約4.95億美元。

塑料問題

收集的塑料可以用來進行能量回收(焚化)。 畢竟，這是一種以化石燃料為基礎的材料，并且燃燒非常充分--?所以在樂觀的情況下，可以通過發電實現能源的自給自足。也可以將他們送去垃圾填埋場(不理想)，或者存放起來直到找到新的市場。 然而存放卻具有一定危險性：存儲可回收材料的站點已經發生過上百次火災。

時間會改變我們與塑料的關系？

雖然從保鮮膜(環繞包裹)到許多形式的柔性包裝再到電子產品中使用的剛性材料來看，它確實是一種可靠的材料，但由塑料所引起的問題也不少，顯著的是垃圾和海洋塑料所引起的問題。這一現象得到了越來越多的關注。限制塑料制品的使用之路困難重重。許多一次性物品是由塑料制成的。其中不乏一些是為了衛生目的而必需進行一次性使用的物品，例如血袋和其他醫療用品。但是很多人為了方便仍舊進行一次性使用。

從消費者的角度看，有一些可以減少使用塑料制品的方法。例如：有一個很好的辦法就是通過提高價格來限制塑料袋的使用。比如現在廣泛以去角質劑身份存在于化妝品中的微珠，由于其對皮膚的損害越來越明顯，英國政府已經宣布禁止使用這些產品。

美國和加拿大也緊跟著宣布了類似計劃，幾個歐盟國家、韓國和新西蘭也打算開始實行禁令。

許多地方當局的塑料回收情況異常混亂，這樣主要的缺陷是：用戶使用方便但污染程度較高，導致材料質量下降。這意味著只有以更低的價格出售到有限的市場，通過分揀工廠進行再處理，否則塑料將被焚化或放入垃圾填埋場。但通過回收收集和后處理的改變來提高材料質量的價格卻是昂貴的。或者，回收塑料可用于向石化行業提供化學品，向運輸和航空部門提供燃料，還可用于食品包裝以及許多其他應用。

我們現在面臨的問題是中國制造業的統治地位和許多國家都采用依靠一個市場來解決廢物和回收問題的現狀。目前的情況為我們提供了解決廢物問題的新途徑，增加了我們自己制造的產品中回收塑料的比例，提高了回收材料的質量，并以新的方式使用回收材料。