甲酸為鱗片狀或針狀結晶，具有或甲醛的氣味，易燃。相對密度1.2659。熔點122.4℃，沸點249℃，折射率1.504。蒸氣易揮發。閃點（閉杯）121-123℃。微溶于水，溶于、甲醇、、氯仿、、、二硫化碳、和松節油。
在100℃時迅速升華，能隨水蒸氣同時揮發。甲酸常以游離酸、酯或其衍生物的形式廣泛存在于自然界。例如，在安息香膠內以游離酸和芐酯的形式存在；在一些植物的葉和莖皮中以游離的形式存在；在香精中以甲酯或芐酯的形式存在；在馬尿中以其衍生物馬尿酸的形式存在。
生產方法: 初由安息香膠干餾或用堿水水解制得，亦可由馬尿酸水解制得。甲酸的工業生產方法有液相空氣氧化法、次芐基三氯水解法及酐脫羧法三種，而以液相空氣氧化法普遍。和空氣通入盛有環烷酸鈷催化劑的反應器中，在反應溫度140-160℃，操作壓力0.2-0.3MPa的條件下進行反應，生成甲酸，經蒸去未反應的得粗甲酸，再經減壓蒸餾，重結晶得成品。用鄰二甲酸酐脫羧法所得終產品不易精制，而且生產成本高，只在批量不大的醫藥等產品的制造過程中采用。
氯化法的產品不適于應用于食品。甲酸有工業用、食品用、醫藥用等不同規格。食品級應符合GB1901-80，含量在99.5%以上，熔點121-123℃，并對易氧化物、易碳化物、含氯化合物、灼燒殘渣、重金屬、砷含量等質量指標作了規定。原料消耗定額：1140kg/t、環烷酸鈷4kg/t。此外，由生產甲醛時可副產甲酸。