食用明膠(Gelatin)是膠原的水解產物，是一種無脂肪的高蛋白，且不含膽固醇，是一種天然營養型的食品增稠劑。食用后既不會使人發胖，也不會導致體力下降。明膠還是一種強有力的保護膠體，乳化力強，進入胃后能抑制牛奶、豆漿等蛋白質因胃酸作用而引起的凝聚作用，從而有利于食物消化。
 
特性
 
⑴、藥用明膠是選用動物皮、骨和筋腱，經復雜的理化處理制得的無脂肪高蛋白易被人體吸收的膠品。具有粘度高、凍力高、易凝凍等物理特點。外觀為淡黃色至黃色細粒,應保持干燥、潔凈、均勻,無夾雜物。應通過孔徑4mm標準篩網。
 
⑵、食用明膠為淡黃色至黃色細粒,應保持干燥、潔凈、均勻,無夾雜物。本品是由豬、牛、騾、馬的皮子之角料，（其它動物皮除外）經除雜、消毒、蒸煮形成汁子，再經脫水、制造形成的膠條、膠片、粉粒狀物（一般常用粉粒狀膠）。應通過孔徑4mm標準篩網即5目。本品含有18種氨基酸和90%的膠原蛋白,富保健美容效果,具有優良的膠體保護性、表面活性、粘稠性、成膜性、懸乳性、緩沖性、浸潤性、穩定性和水易溶性。
 
明膠的組成和性質
 
　　組成明膠的蛋白質中含有18種氨基酸，其中7種為人體所必需。除16%以下的水分和無機鹽外，明膠中蛋白質的含量占82%以上，是一種理想的蛋白源。明膠的成品為無色或淡黃色的透明薄片或微粒。明膠不溶于冷水，但可緩慢吸水膨脹軟化，明膠可吸收相當于其重量5—10倍的水。依據來源不同，明膠的物理性質也有較大的差異，其中以豬皮明膠性質較優，透明度高，可塑性強。
 
　　明膠可溶于熱水，形成熱可逆性凝膠，它具有極其優良的物理性質，如膠凍力、親和性、高度分散性、低粘度特性、分散穩定性、持水性。被覆性、韌性及可逆性等，因此明膠是一種重要的食品添加劑，如作為食品的膠凍劑、穩定劑。增稠劑、發泡劑。乳化劑、分散劑、澄清劑等，被廣泛應用。
 
應用
 
　　食用明膠可用于醫用軟硬膠囊、外科敷料、止血海棉、肉凍、食品添加劑、罐頭、糖果、冰糕、火腿腸、皮凍、汽水懸浮劑、檢劑、淀劑、雪糕等食品行業等、執行國家標準GB6783-94。