1965年冬天在湖北省荊州市江陵縣望山楚墓群中出土了一件古代青銅劍，刻有“鉞王鳩淺，自乍用鐱”八字。劍身文字表明，此劍乃春秋時期越王勾踐隨身用劍，后來越過被楚國吞并，就流轉到楚王手里。

       越王勾踐劍是青銅兵器，而鐵制兵器到漢朝時期才大規模使用。西漢是鋼鐵的時代，蓬勃興起的煉鋼業將漢軍隊鑄成為那個時代罕見的鋼鐵雄師。除了鋼鐵的盔甲，鋼鐵還給兵器提供了更為堅韌的骨骼，催生出長度超過1米的環首刀、長度超過1米4的漢劍。在尚無馬蹬的騎兵眼中，環首刀那粗獷有余細致不足的直窄刀身蘊含了前所未見的凌厲殺氣，厚實的刀背將輕易承受住猛烈揮砍的應力，使他們化身為撲襲的獵鷹。同時，作為一種榮耀，從西漢起佩戴一把精工裝飾的環首刀也逐漸成為了繼佩劍之后，文武百官的又一種尚武尊崇。

      而到了唐代，則開啟了中國冷兵器的時代，在漢代環首刀基礎上發展出的唐刀。唐刀”一詞是我國隋、唐代四種制式的總稱，一般指唐橫刀。現代俗稱的“唐刀”，其狹身，小鐔，長柄（可雙手握持）的形制；直接原型是日本正倉院藏品，千年前自唐朝進口之“金銀鈿裝唐大刀”。唐刀的刀型源自漢代環首刀，前期大部分軍用唐刀均保留著環首，同時也擁有筆直的刀身，它繼承了中國刀的優良傳統，在吸取了折疊鋼和局部淬火的技術，還廣泛使用造價昂貴的復合鋼技術。由于年代久遠，中國并沒有保留下完整的唐刀，反倒是日本在唐朝時期派遣遣唐使到中國，帶回一些唐刀到日本，所以只有在今天的日本才能目睹唐刀風采。日本也是在唐刀基礎上演變而來，外形直接差異是日本刀刀身有一定弧度，唐刀則是直的。唐朝以后由于中國禁武，中國冷兵器發展逐漸落后，中國人尚武精神逐漸丟失，終于導致中華大地兩度被異族統治。

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      為什么越王勾踐劍埋藏在古墓達兩千年不腐蝕，這是因為劍身上被鍍上了一層含鉻的金屬而千年不銹。經無損科學檢測，其主要合金成分為銅、錫、鉛、鐵、硫等。花紋處含硫高，因硫化銅可防銹，這是中國也是早出現的合金工藝。現代工業刀具也是添加各種微量元素的合金產品，例如在鋼鐵添加鎢，可以制造出鏜刀，添加氮化硼可以造出切割金屬的氮化硼刀具。