硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生產，主要用于生產硬脂酸鹽。 
主要由油脂水解法進行工業生產。 
  硬脂酸以酯的形式存在于動物脂仿、油以及一些植物油中，這些油經水解即得硬脂酸。 
  硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達34%。 
  工業硬脂酸的生產方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產。 
主要用于生產硬脂酸鹽：硬脂酸鈉 硬脂酸鎂 硬脂酸鈣 硬脂酸鉛 硬脂酸鋁 硬脂酸鎘 硬脂酸鐵 硬脂酸鉀 
  廣泛用于制化妝品、塑料耐寒增塑劑、脫模劑、穩定劑、表面活性劑、橡膠硫化促進劑、防水劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫藥品及其他有機化學品。 
  另外，還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑、硬脂酸脂的乳化劑等。 
  
塑料行業 
  硬脂酸廣泛應用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是PVC熱穩定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩定作用。在塑料PVC管中，硬脂酸有助于防止加工過程中的"焦化"，在PVC薄膜加工中添加是一種有效的熱穩定劑，同時可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜變色。 
  
橡膠工業 
  硬脂酸在橡膠的合成和加工過程中起重要作用。硬脂酸是天然膠、合成橡膠和膠乳中廣泛應用的硫化活性劑，也可用作增塑劑和軟化劑。在生產合成橡膠過程中需加硬脂酸作乳化劑，在制造泡沫橡膠時，硬脂酸可作起泡劑，硬脂酸還可用作橡膠制品的脫模劑。 
  
化妝品工業 
  硬脂酸用于雪花膏和冷霜這兩類護膚品中起乳化作用，從而使其變成穩定潔白的膏體。硬脂酸還是制造杏仁蜜和奶液的主要原料。硬脂酸皂酯類在化妝品工業中用途更為廣泛。 
[編輯本段]工業品的硬脂酸 
  工業品呈白色或微黃色顆?；驂K，為45%硬脂酸與55%軟脂酸的混合物，并含有少量油酸，略帶脂肪氣味。 
  工業品分一級（舊稱三壓，經過三次壓榨）、二級（舊稱二壓，經過二次壓榨）和三級（舊稱一壓，經過一次壓榨或不經過壓榨）。是以硬脂酸為主并含有軟脂酸等的混合酸。一級和二級硬脂酸是帶有光澤或含是晶粒的白色蠟狀固體。三級硬脂酸是淡黃色蠟狀固體。