記者日前從南京大學獲悉，由該校教授、中科院院士祝世寧領導的基金委創新團隊成員、現代工程與應用科學學院教授朱嘉及其課題組，在高效太陽能海水淡化材料研究方面取得重要進展。相關成果日前發表于《自然—光子學》雜志。
據了解，隨著全球水資源日趨緊張，包括含鹽地下水在內的海水淡化作為一種獲取淡水的有效方法，受到廣泛關注。然而，傳統的海水淡化裝置存在體積龐大、耗能高、碳排放量大、淡化效率低等問題。利用太陽能蒸餾的海水淡化技術雖低碳環保，但受限于光熱轉換效率較低，無法大規模應用。朱嘉課題組在國際上首次利用金屬納米等離激元增強效應實現了高效太陽能海水淡化，其能量傳遞效率約90%，淡化前后鹽度降低4個數量級。
研究人員發現，三維鋁納米顆粒等離激元黑體材料是實現高效率太陽能海水淡化的絕佳體系。該材料具有超寬太陽光譜高光吸收效率，在 400～2500納米太陽光譜范圍內平均吸收效率大于96%，確保了海水淡化過程中太陽能的高效利用。在實際工作中，這種緊密排列的金屬納米顆粒薄膜漂浮在海水表面，納米顆粒的局域等離激元增強效應則使得膜液交界面的表層海水快速升溫，產生淡水蒸汽，而膜上的多孔結構又為蒸汽逃逸提供了有效的通道。經測量，利用該材料淡化后的水質優于世界衛生組織可飲用水的標準。
同時，納米鋁顆粒等離激元黑體薄膜材料的制備以成本低廉的金屬鋁為唯一原材料，并且采用簡單、可規模化生產的自組裝制備方法，便于推廣應用。美國《科學》雜志以“新的水純化系統可為世界解渴”為題，高度評價了此項工作。相關專家表示，這種材料對低成本高效率太陽能海水淡化技術的大規模應用具有重要意義。
