廣義上講，發泡劑是指用于高分子材料使其產生池孔結構的有機或無機物質，它們可以是固體、液體或氣體。在發泡過程中，根據氣孔產生的方式不同，又分為物理發泡劑和化學發泡劑兩大類。
發泡劑在高分子材料生產中的應用
物理發泡劑在發泡過程中依靠發泡劑本身物理狀態變化，即物質在一定溫度下氣體發生膨脹或液體汽化或固體升華而使高分子材料發泡。物理發泡劑一般是低沸點的能夠溶于塑料的液體或易升華固體。當樹脂受熱升溫時，它們揮發或升華產生大量氣體，使塑料發泡。在此過程中，發泡劑僅是物理變化，化學組成不變。常用的是℃。此外，惰性氣體如氮氣、二氧化碳氣，也是物理發泡劑。應該指出的是，氯氟烴會導致大氣臭氧空洞，破壞人類生態環境，因此，全世界正在不斷減少或消除氯氟烴，尋找氯氟烴的替代產品。
化學發泡劑是由于發泡劑在一定溫度下進行化學反應或分解，產生大量氣體使高分子材料發泡?；瘜W發泡劑可分為無機發泡劑，如碳酸氫鈉、碳酸銨等以及有機發泡劑，主要有伯氯類，亞硝基和磺酰肼類化合物，在聚氨酯、酚醛樹脂之類的塑料中，可由擴鏈式或交聯反應中形成的氣體使塑料發泡。
