聚合物的 是光和氧共同作用的結果，其中最重要的例子是在空氣中氧存在下日光的作用。一般說來，熱氧化與光氧化是同時發生的。
熱氧化和光氧化最直觀的結果是材料的外觀惡化，與此同時，材料的力學和物理化學性能也發生變化。
因為很多合成樹脂都會遭受光氧化，因此，研究防止光氧化或者至少是抑制光氧化的方法，已成了高分子材料工業上的一個主要努力方向。這類研究結果發展了一類人們稱之為光穩定劑或UV穩定劑的特種化學品，它們能干擾光誘發的物理和化學過程。
最重要的幾類UV穩定劑是2一二羥苯甲酮，2一羥苯基苯并三哇有機鎳化合物及受阻胺(HALS)，其他使用的光穩定劑還有水楊酸酯、肉桂酸酯衍生物、間苯二酚單苯甲酸酯、N，N"一二苯基乙二酞胺及對羥基苯甲酸酯等，但它們的使用面較窄。受阻胺是這一領域的最新成果，在很多應用場合，受阻胺的效率遠高于現有的其他光穩定劑。
在塑料中加人炭黑和其他顏料，也可保護塑料免遭光的侵襲。但在本章中，只將那些僅使塑料略微變色或不變色的有機和有機金屬化合物視為典型的光穩定劑。炭黑和其他顏料在本書中是作為著色劑討論的。但炭黑和其他顏料與典型光穩定劑的相互作用則仍在本章敘述。
表2. 1所示為1996年世界各地區熱塑性塑料用光穩定劑的總用量及銷售額。表2. 2則為1996年世界各地區熱塑性塑料所用各類光穩定劑的用量，表2.3為1996年主要熱塑性塑料光穩定劑的用量，可以看出，HALS的用量約為苯并三唑類與二苯甲酮類兩者之和。在1996年，幾乎有75%的光穩定劑用于聚烯烴，而PP的用量又超過各類PE用量的總和。
目前，大噸位樹脂的光穩定化理論和實踐研究仍十分活躍，且近年來在這方面已取得很大進展。此領域的主要發展方向是;①研發中等分子量的光穩定劑，以降低塑料加工時光穩定劑的揮發性;②研發高分子量光穩定劑，以用于要求極低揮發性和極難遷移和滲出的場合;③研發按用戶要求制備的適于特殊用途的光穩定劑，它們一般制成混合物或母粒，且可能含有顏料及其他添加劑，具有價廉的優點;④研發低分子量HALS與高分子量HALS的共混體、高分子量HALS的共混體及HALS與UV吸收劑的共混體，這些共混體性能均得以改善:⑤研發易于處理的流散性光穩定劑;⑥研發無塵的粒狀光穩定劑，以滿足日益嚴格的安全標準。
