2012年，人類制造了近3億噸塑料品，但它們最終都去了哪里?一項新研究發現，這些塑料碎片出現在一個令人驚訝的位置：北冰洋海冰里。隨著冰雪融化，可能有一批浮動的塑料“游回”世間。
科學家已經知道，微小塑料——小于5毫米的聚合物小珠、纖維或碎片——能被吹到海岸線附近的海洋或泛太平洋垃圾帶等渦流中。但美國達特茅斯學院材料學家Rachel Obbard震驚地發現，氣流將這些東西帶到了北極。
近日，在刊登于《地球未來》期刊上的研究報告中，Obbard及其同事認為，隨著北極海冰凍結，大量微小塑料被束縛，結果是每立方米的冰塊中含有大量碎片。而這比泛太平洋垃圾帶里的塑料碎片的數量高3個數量級。“在這樣一個遙遠地區找到它們讓我們十分驚訝。”她說，“這些碎片經歷了長途跋涉。”
這些微小塑料碎片的生態學危害尚不得而知。但這些冰陷阱或能夠解答一個謎題：在過去50年里，工業塑料制品顯著增加，產業協會“塑料歐洲”報告稱，到 2012年，塑料產量已高達2.88億噸。但生態學家一直無法預計大部分塑料的“歸宿”。研究人員預計，以目前的融化速率，未來10年將有數萬億片塑料被釋放。
2005~2010年，該研究小組在北極考察時收集了4塊冰芯。科學家融化了冰芯，過濾掉水后，將沉積物放置于顯微鏡下，選擇出顏色和形狀突出的顆粒。
隨后，研究人員利用紅外光譜儀辨別了這些微粒的化學成分，結果顯示，這些微粒中人造纖維占了近54%。另外，研究人員還發現了聚酯(21%)、尼龍(16%)和聚丙烯(3%)等。
論文聯合作者、英國普利茅斯大學海洋生物學家Richard Thompson表示，很難查明這些物質的來源，例如，尼龍可能存在于衣服、卷煙過濾嘴和尿布中。
