根據美國化工理事會(ACC)最近預測，2016-2020年，隨著美國本土及海外工業生產增長、頁巖氣熱潮帶來顯著競爭優勢，美國化工產品產量增長步伐或將加速，年增長率有望突破4%。
在ACC的年中展望報告中，其首席經濟學家凱文·斯威夫特指出：“2016-2020年，美國化工行業年均增長率有望突破4%，超過美國經濟整體增速。”他認為，2014年美國化工行業產量增長率將躍升至3.0%，并在2015年進一步提高至3.4%。與此形成對比的是，2012年美國化工業產量增長率僅為0.1%，2013年也只有1.3%。
NGL增供確立成本優勢
天然氣凝析液(NGL)供應激增使美國成為全球最具成本優勢的化工生產國之一。美國化工理事會政策分析和經濟學高級理事馬莎·摩爾(Martha Moore)在6月25日舉行的一場關于上述展望報告的網絡研討會上表示：“相較西歐和亞洲的競爭對手，北美化工生產商具有50%-60%的成本優勢。對比中東生產商，美國的競爭力將更為顯著。中東地區乙烷供應有限，這意味著該地區在2020年投產的新裝置將會采用石腦油作為裂解原料，其產品將不具成本優勢。”
為充分利用自身的成本優勢，美國當前正在進行大規模的擴能。據ACC的數據顯示，目前美國已宣布要建或在建的化工項目達186個，資本投資總額約1170億美元。按產品種類細分，其中大宗石化品項目占52%，化肥項目占24%，塑料樹脂項目占17%，無機化學品項目占4%。不過，想在其中分一杯羹的不只是美國企業。在計劃總投資額中，外商直接投資占62%。馬莎·摩爾稱，美國化工行業的投資熱潮將在未來12年或更長時間內延續，投資總額可能達到1300億美元，而高潮將出現在2016或2017年。
投資帶來的產量提升將從2015年開始顯現。斯威夫特指出，2015年將有大量資金注入，隨之而來的便是產量的進一步強勁增長。增幅最大的將是大宗石化產品和有機化學品，其次是塑料樹脂和合成橡膠。
美國經濟強勢擴張
受寒冬氣候影響，2014年第一季度美國經濟低迷。美國經濟分析局6月25日公布，第一季度國內生產總值(GDP)萎縮2.9%。但斯威夫特表示：“美國經濟將從低谷中強勢反彈。受消費者資產負債表改善及就業增加的提振，美國經濟在下半年將會強勢擴張。消費性支出將增強。同時，隨著商業信心提升，由設備采購支出主導的企業固定投資將出現回暖。”
斯威夫特指出，受低利率及就業回升的提振，美國房地產業應會出現復蘇。此外，汽車行業正在穩步增長。輕型汽車銷售持續穩步增長。自經濟蕭條以來，2014年銷量有望首次登上1600萬輛的高點。
他說：“目前輕型汽車的平均使用年限達到11.4年，是上個世紀30年代以來的最高水平。需求回升、就業及收入預期改善、油氣飛速發展以及信貸環境放寬等因素都將進一步刺激增長。”他預計，2015年美國輕型汽車銷量將進一步提升至1640萬輛。房地產業和汽車業的復蘇將刺激化工產品需求不斷增長。
全球工業景氣度上升
受頁巖油氣開發熱潮的帶動，美國工業生產在2014年和2015年均有望達到3.7%的增長率，突破2013年2.9%的增長水平。斯威夫特預測，到2015年，美國工業生產增長將連續第6年超過服務業產值增長。“建筑和輕型汽車行業的上游產業景況良好，生產資料相關產業也是如此，尤其是能源業。”
同時，斯威夫特還指出，受美、英、德經濟發展帶動，全球工業生產景氣度開始加速上升。2012年和2013年全球工業生產平均增長2.4%。他預測，2014年這一增長值有望躍升至3.9%，2015年進一步上升到4.0%。中國2013年的工業生產增長率為9.7%，較2012年10.1%的增速有所放緩，2014年或將進一步放緩至8.6%，2015年則可能為8.4%。
