其中，中國是領跑者。2015年，全球對于聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)材質瓶子的需求中有28%來自中國。2016年，該國消費者購買了738億瓶瓶裝水，比前一年增長了50億瓶。背后的原因是中產階層的不斷擴大和工資收入的提升。塑料瓶已經變得無處不在。塑料瓶既帶來了經濟機遇，也帶來了環境挑戰。尤其是中國的大城市都缺乏有效的回收機制，而是依靠非正式的垃圾回收大軍。
回收塑料瓶已經成為人在北京的王青(音)夫婦的主要收入來源。她和丈夫每月僅靠回收塑料瓶便能夠賺到約3000元。這足夠他們租一間小房間，購買食品和必需品。每個月，王青都會到北京北部郊區的一個專門從事廢品回收的小村莊去幾次，這里回收任何東西，從電視機到空調，從塑料到廢金屬，所有一切都堆成小山。
《垃圾場星球》一書的作者、回收行業專家亞當·敏特(音)說：“在中國，回收塑料瓶以及整個回收行業更多是出于經濟動機，而不像西方那樣是出于環保動機。在中國，很少會看到塑料瓶最終進入垃圾填埋場，尤其是PET材質的瓶子價格更高。”盡管如此，一些中國公民試圖在太多人習慣拋棄文化之前扭轉局面。中國零廢棄聯盟聯合創始人毛達(音)說：“在中國，人們幾乎不考慮塑料瓶的環境影響。由于缺少限制一次性瓶子的政策，中國的塑料瓶使用率很難降下來。”
此外，也有人認為，與歐美的公益模式相比，目前的模式(非正規回收大軍)更適合于中國。上海一家可持續咨詢機構的創始人理查德·布魯貝克(音)表示：“從某種角度來說，非正式的體系更好，因為城市的工人們會拿走回收桶中的一切東西，不會挑三揀四。”（來源：環球時報）
