生活垃圾分類有利于生活垃圾處理無害化目標的實現。例如，將含氯的塑料作為可回收物分離出來，能夠減少焚燒時產生的二噁英等有毒氣體;將水銀溫度計、鋰電池、廢農藥瓶等有害垃圾分離出來，可以避免有害物質對土壤、水源和人類健康造成威脅。
垃圾中很多成分自然降解的時間很長。如易拉罐需要80年-100年，塑料需要100年-200年。若直接填埋需要長期占用大量土地。將玻璃、金屬、塑料、紙類回收利用，廚余垃圾單獨分類處理，可大大減少通過現有垃圾主流處理方式(焚燒或填埋)處置的垃圾量。
從源頭將生活垃圾中的“可回收物”分出來，可以最大限度促進各類可回收物循環利用，減少原材料用量。將“廚余垃圾”分出來，可以資源化利用其中的有機物和廢棄油脂。將“有害垃圾”分出來，可以逐步建立閉合回收體系，提取重金屬等有用物質。
