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塑料與3D打印有著密切的關系，材料方面最受歡迎包括PLA材料，具有相對較低的打印挑戰(zhàn)。其他復合材料可用于更高級的應用，并具有更好的機械性能。
3D打印行業(yè)領先的解決方案之一是大型3D打印。塑料產品的大型3D打印機主要基于熔融擠出技術，工藝可靠，易于使用和維護。
現(xiàn)在出現(xiàn)了一個明顯的話題：大型3D打印的應用領域在哪里，使用大型3D打印有什么好處?
·設計與概念建模
對于設計領域來說，尺寸經常限制了設計產品的快速制造，有了大型零件快速3D打印的可行性，這使得設計的想法可以迅速轉化為現(xiàn)實，并且應用到各種產品中。后期處理可以使得最終的模型更接近產品。
優(yōu)點：縮短獲得全尺寸原型的時間。那些通過傳統(tǒng)方式制造模型的技術，包括木材、泡沫、玻璃纖維的使用不僅耗時，而且還昂貴。大型3D打印技術不僅節(jié)省成本，還可以實現(xiàn)自由曲面的獨特幾何形狀，并且可以加速設計迭代的過程。
適合形式：可以一次性3D打印完成，或者打印成幾個部分，然后組裝而成。
·娛樂與廣告
通過大型3D打印技術可以創(chuàng)建獨特的營銷和宣傳元素。在沒有3D打印技術之前，這個行業(yè)的幾乎所有的零件和展示品都是手工制作的。與傳統(tǒng)工藝相比，大規(guī)模3D打印大大減少了人工勞動力，節(jié)省了時間和成本。并且，3D打印技術還催生了娛樂與廣告業(yè)設計產品的自由創(chuàng)意。
·工業(yè)制造
工業(yè)制造領域也在引入大型3D打印技術，大型3D打印與工業(yè)制造的結合不僅可能，而且有可能解決獨特的挑戰(zhàn)。
·模具與生產
3D打印提供了生產一種或多種定制設計產品的有效方法。為了制造最終零部件，可以通過3D打印來獲取大型模具，并用作復合結構的最終工具。一旦將樹脂注射到模具中，就形成最終零部件。在經過加工和整理后安裝在賽車上。
優(yōu)點：與傳統(tǒng)的非3D打印方法相比，通過大型3D打印技術可以大大縮短最終用途零部件的生產時間，與使用數控機床生產相同的零件相比，還節(jié)省了相當多的成本。
另一個很好的例子，使用類似的大型3D打印工藝制作了一個照明面板的新設計。與使用CNC相比，縮短了50%的生產時間，并且降低成本。
的確，3D打印技術為大型模具制造帶來了新的切入點。早在2014年轟動全球的LocalMotors公司在IMTS現(xiàn)場3D打印完整的電動車Strati，使用的3D打印設備BAAM是由美國能源部下屬的橡樹嶺國家實驗室(ORNL)開發(fā)的高速大型3D打印設備。
不僅如此，BAAM技術還被用于3D打印潛水艇，這是由海軍陸戰(zhàn)隊(NSWC)和Carderock部門的破壞性技術實驗室(DTL)團隊開發(fā)的。該團隊于2016年8月開始工作，通過使用大型工業(yè)3D打印機-大面積增材制造設備(BAAM)來生產潛水艇的六個碳纖維零件，然后組裝成30英尺長的潛水艇。類似大小的潛水艇花費高達80萬美元，大概需要3到5個月才能生產完畢。而通過3D打印，制造成本便宜了90%，不僅如此，還節(jié)約了生產時間。
甚至是工程機械行業(yè)這樣的傳統(tǒng)行業(yè)像沃爾沃建筑，卡特彼勒等也在探索3D打印對其生產和業(yè)務帶來的“美”，如何能更快速，更低成本的開發(fā)新產品。
美國橡樹嶺國家實驗室(ORNL)與美國設備制造協(xié)會、國家流體協(xié)會等機構共同開發(fā)了全球首臺3D打印挖掘機。在這臺挖掘機中包括了三個由3D打印設備直接制造的零部件：駕駛室、動臂和熱交換器。挖掘機動臂長約2.1米，重量約為181千克，是由ORNL新開發(fā)的大型金屬零件3D打印設備制造的，打印材料為低成本的金屬，動臂在設計時已經為液壓零件預留好內置的通道。挖掘機的駕駛室是由美國伊利諾伊大學厄本那香檳分校的學生工程設計團隊設計的，駕駛室采用了仿生設計，設計靈感來自于大自然里彎拱的樹枝，駕駛室重量約68千克，設計團隊表示這一駕駛室相比傳統(tǒng)設計方案的駕駛室減重25%，同時強度是可以保證的。駕駛室是由ORNL實驗室的BAAM(大幅面增材制造)3D打印設備和碳纖維增強復合材料制造的。
那些制造業(yè)本來要花上億的資金才能啟動的新產品設計與研發(fā)，要耗費幾年的時間才能完全推向市場的產品，現(xiàn)在通過3D打印所花費的成本只是原來的零頭，而時間又可以得到大大的縮短。
最近，普渡大學復合材料制造和模擬中心，Thermwood公司，應用復合材料工程(ACE)和TechmerPM的聯(lián)合團隊實現(xiàn)了通過3D打印PSU復合材料模具來實現(xiàn)直升機零部件的制造目的。
據了解，這可能是碳纖維增強PSU塑料首次成功地應用到3D打印工藝。通過Thermwood的大型增材制造(LSAM-LargeAdditiveManufacturing)系統(tǒng)對直升機的模具進行了一次性3D打印與機加工工序。Thermwood開發(fā)的LSAM系統(tǒng)是增材制造工藝與機加工切削工藝的巧妙結合，由3D打印完成粗糙的模型輪廓，通過使用CNC銑床將零件加工到精確尺寸，在3D打印的過程中就可以同步配合機加工切削的運用，這款用于制造直升機零件模具的大型3D打印機的建造體積為10×20英尺。
通常來說，實現(xiàn)大型3D打印，機器手不可缺。帶機器手的3D打印除了Thermwood，還有BAAM、MX3D、Thermwood、BranchTechnology、3DSystems、LittleArm、ArevoLabs，以及Stratasys。
而BAAM系統(tǒng)在2016年就被美國橡樹嶺國家實驗室下設的風能水能技術辦公室用來制造了一款巨大的風電葉片模具。葉片模具長達13米由BAAM系統(tǒng)分批次打印出來。根據3D科學谷的市場研究，與Thermwood類似的是模具都用到了碳纖維復合材料3D打印技術，不同的是BAAM系統(tǒng)的3D打印工作完成后，葉片上面被覆蓋了一層玻璃纖維層壓板以獲得平滑的表面，而Thermwood采取的是通過機加工的方式去除多余的塑料材料以獲得精確的模具表面。
不過，在集成3D打印與切削加工塑料材料于一臺設備方面，Thermwood可以稱為行業(yè)的先行者。但就3D科學谷的市場研究，已經有更多的公司看好大型塑料制品的混合加工。意大利加工專家CMS與2017年9月宣布與德國Fraunhofer機床和成型技術研究所(FraunhoferIWU)建立了新的合作伙伴關系，并共同開發(fā)熱塑性復合材料的3D打印與五軸銑削加工的混合系統(tǒng)。FraunhoferIWU將與CMS密切合作，開發(fā)CMSKreator，該系統(tǒng)將結合3D打印和機加工制造出高品質熱塑性復合材料零件。CMSKreator將會有一系列的配置和尺寸，并可容納各種各樣的基于熱塑性塑料的材料。3D科學谷了解到，這款設備可以在許多領域和行業(yè)得到應用，并將面向制造精密原型甚至特殊的零件生產。
除了熔融擠出技術，以及熔融擠出技術與機加工技術的結合，另外一家來自以色列的公司Massivit則是使出了自己的大招，其大型全新3D打印設備名為GDP，是GelDispensedPrinting(凝膠打印)的縮寫，這種技術有點類似于FDM和SLA技術的復合，打印速度極快，而且能夠打印出非常大的對象。
與光固化過程中所使用的液態(tài)樹脂不同的是，GDP技術打印的材料是啫喱狀的，因為打印的是凝膠所以比液體的固化速度要快。另外打印的層厚度大，再加上凝膠本身可以獲得自支撐，所以在打印過程中幾乎不需要支撐材料，這也減少了后期處理支撐材料的工作量，并且節(jié)約3D打印機打印支撐材料的時間。正如正文中所提到的，大型3D打印可以用于娛樂和廣告行業(yè)，Massivit已參與了多個大品牌的大型項目宣傳，包括索尼的廣告和憤怒的小鳥的捉鬼敢死隊電影宣傳。以往這些道具和宣傳用品依靠手工流程包括雕刻泡沫塊這樣的方式來完成，耗時又費力。而3D打印是一個數字化的過程，允許大量的個性化和本地化制造方式，非常貼合廣告和推廣中時間緊迫而個性化又十足的需求。
可以說，3D打印行業(yè)的發(fā)展正越來越向我們揭示更多的有關于大塊頭帶來的大智慧。
(來源：3D科學谷)
