化工是傳統的“高能耗、高污染”行業。目前，化工行業排放廢水、廢氣、固體廢棄物數量分別占全國工業“三廢”排放總量的16%、7%和5%，位居第一、第四和第五位。與發達國家相比，我國化工行業單位產品能耗水平明顯偏高，排放物處理率明顯偏低，行業快速發展勢必會帶來資源環境問題，向綠色升級是大勢所趨。
事實上，這一趨勢早有端倪。研討會召開地的山東省東營市是化工產業重鎮。目前，全市原油一次加工能力6900萬噸，占全省的36%、全國的10.8%。山東省科技廳副廳長于書良表示，山東省科技廳從2016年開始組織實施綠色化工重大科技創新工程，推動綠色化工技術在山東省的研發與示范應用。目前中國科學院研發的甲醇制烯烴、催化干氣制乙苯新技術等一批綠色化工科技成果已在當地落地轉化。
中國工程院院士、大連化物所所長劉中民也與東營有多年合作。作為煤化工專家，劉中民表示，在我國，石油化工基本原料烯烴、芳烴等至今不能滿足需求。“這一輪產業結構調整，需要讓現代煤化工與石油化工協調發展，形成新的更合理的產業結構。化學工業的綠色可持續發展，本質在于過程的簡化和效率的提高。”
我國化工產業雖然于2013年結束了持續十年的高速發展，開始中低速發展，但總體增速仍高于同期全國經濟增速。“目前綠色化工新技術的相關研究和產業化正處于快速上升通道。”劉細文說。
未來的化工產業將從哪幾個方向朝“綠色”升級呢?
中國科學院文獻情報中心發布的《綠色化工產業技術發展前景研究報告》顯示，我國綠色化工的未來發展方向主要是三個。一是重點對現有化工技術實行綠色化改造，通過環保、綠色化學工藝過程的開發，實現化工生產從原料到產品整個過程的綠色化;二是強化生物技術的應用，生物技術將成為化工產物合成的主導技術，它比傳統的物理化學法具有效率高、成本低、選擇性高、二次污染少等優勢;三是大力推廣微化工技術，微化學工程與技術將增強化工過程安全性，促進過程強化和化工系統小型化，提高能源、資源利用效率，達到節能降耗的目的。
